对于直肠癌患者来说，时间可能是一切，特别是手术和放疗之间的间期。近期Salo教授等在Gastrointestinal Cancers Symposium杂志发表了关于直肠癌时间窗的研究，其研究结果提示完全病理缓解和上述的间期存在明显的关系。Medscape 针对该报道做了采访。
放射疗法和高达60天手术之间的间隔与高比例的完全病理缓解具有很大的联系。然而，超过60天似乎并没有增加这种比例；但是超过60天与高比例的阳性手术边缘有关系。当手术延迟少于30天，4%的患者达到了完全缓解；当延迟到75天，9.3%的患者达到了缓解。但是，当超过75天的时候，这种比例会下降。
增加延迟时间与高死亡
时间间隔超过60天会增加20%的死亡的风险。随着治疗之间的时间间隔的增加，这种效果会变得更加明显。间隔长达75天，死亡的风险会增加28%，而间期少于60天，会有明显的生存获益。当间期少于60天时，在一份6805名患者的研究中，所有亚组中的长期生存均是相等的。然而当时间长达60天时，整体生存率会下降。
回顾性分析研究表明，放疗和手术之间间期的增加能够增加完全病理缓解率。多数回顾性分析并没有报道整体生存率，一些研究表明具有较长间期的患者能够提高生存。但是，目前为止，随机试验的数据依然不足，仅仅只有一份相关研究。这样研究表明，在放疗后，等待6到8周的患者，能够取得更高的完全病理缓解。
生物学现象
在本项研究中，Salo教授及其同事，评估了美国国家癌症数据库的患者，包括了70%的新诊断的患者。大多数患者为男性白种人，一般都接受了下前方切除、结肠肛管吻合术或者经腹会阴直肠切除术。中位生存时间是66.6个月。所有的患者术前接受了放疗，大多数接受了术前化疗。
年龄、性别以及保险状态对于多元分析都很重要；在相似的模式下，患者在学术机构治疗比起在社区治疗会具有更好的长期结果。肿瘤分期、肿瘤以及病理分级为预后因子，而切除类型在肿瘤的长期结果中并没有什么很大的区别。另外，手术切缘与术后住院时间是具有很大效力的预测因子。
放射剂量、辐射增强以及辐射失效并不对长期生存有影响，但是放疗和手术之间的间期是很重要，即使在多元分析中也是如此，同时对于整体生存也是具有一个很重要的预后因子。老年、西班牙人、黑种或者无保险的患者的间期时间会更长一些。
较长的间期和并存症或者较差的护理导致差的整体生存率相关；然而这些因素不会导致手术切缘的增加。
一项大型回顾性分析证实，放化疗结束后和手术之间的较长间期，对于增加完全缓解很重要；然而，等待长达60天，能减低生存率，完全缓解是一种临床结果的预测指标，可能可以允许更多的个性化治疗。长的间期可能并不是对于所有直肠癌患者有必要，比如高位直肠肿瘤。但是在当保肛有需求时，低位直肠癌患者需要较长的间隔。
在不完全肿瘤缓解中，长的间期是有害的。可能测量缓解情况更加频繁一些会合适一些。
