50 岁以下的结直肠癌青壮年病人的发生率正逐年上升，常常首位推荐外科医生作为治疗结直肠癌的决策者。但目前结直肠癌青壮年病人的预后尚不能明确，以致使无法为病人推荐术后治疗和随访检测。有的学者认为青壮年病人预后好，也有一些学者认为不好，出现这种异质性结果可能归因于一些未调整的因素，如出现症状时所处疾病阶段的年龄差异性、治疗的各异、治疗方式的不同以及与年龄相关的基线死亡率。
来自美国休斯顿德州大学卫生科学中心普外科的 Kneuertz 医学博士等进行了一项青壮年与老年结肠癌患者之间病人特质、肿瘤以及治疗因素的比较，最终表明青壮年病人更易接受术化疗，但更多的治疗并没有带来益处。文献最近发表在 JAMA 杂志上。
此项全国性队列研究在由美国外科学癌症委员会认可的美国国内医院内施行。由美国国立癌症数据库检索 2003 年 1 月 1 日到 2005 年 12 月 31 日期间 13102 名，年龄在 18 岁到 49 岁的结肠腺癌青壮年病人，以及 37007 名年龄在 65 岁到 75 岁的结肠腺癌老年病人。
病人的治疗方式包括两种：手术切术和以治愈为目的的术后系统性化疗。肿瘤因素有组织学级别、位置和病理阶段。癌症分期使用美国癌症联合委员会的癌症分期指南第六版。
首要观察终点是相对生存率，其定义为癌症病人观察到的生存率（所有导致死亡的原因在列）与无癌症大众人群期望生存率的比值，此方法对基线生存率进行了调整，也独立于死因的数据。次要观察终点是阶段特异性术后接受系统性化疗的可能性。
该研究结果显示，与老年组相比，青壮年结肠癌患者癌症晚期率较高（ III 和 IV 占 61.8%）。调整病人特质相关和肿瘤相关因素后，青壮年病人显示更易接受系统性化疗（尤其是多药物联合方案），此现象在癌症所有分期中均具有。值得注意的是，对于 I 期和 II 期低危结肠癌的病人来说，术后辅助化疗并不是标准的治疗方案。
只接受手术治疗的 I 期、II 期结肠癌 5 年相对生存率显示，青壮年病人明显好于老年病人。但是 II 期中接受手术联合术后化疗的五年相对生存率显示，青壮年病人并没有好于老年病人。III 期结肠癌接受手术联合术后化疗的青壮年患者相对生存率仅轻微好于老年患者。
本次研究显示，在所有分期的结肠癌青壮年病人中接受术后系统性化疗的更多，但是与接受较少治疗的老年病人相比较，较多的治疗并没有带来相应的益处。这种不匹配的结局应该使我们对结肠癌青壮年病人长期癌症存活提高关注，因为与老年病人相比，他们更易面临着生存需要。
