对于各种恶性肿瘤切除手术的标准化从 20 世纪下半叶就已经开始，目的是降低术后局部复发的概率。直肠全系膜切除（TME）是其中典型代表，从 1982 年提出，经过 20 年的发展，它良好的手术效果已经被全世界所接受。
近期 Cahill 教授对 TME 的发展和完善过程进行了研究并做一综述，希望从 TME 的成功中找到医学发展进步的客观规律，这篇综述发表于近期的 British Journal of Surgery 杂志。
TME 的提出源于对胚胎学的深刻理解，其手术要求对于解剖层次进行非常仔细的解剖，这提示我们胚胎学和解剖学的知识对于外科学发展具有非常重要的意义。
TME 对术后标本制订了评价标准，标本的质量不仅说明了手术的质量，也提示的病人的预后情况，这将督促外科医生不断提升自己的手术质量。同时先进影像学技术的使用使术前病情评估越来越准确，由此引入的新辅助放化疗使治疗手段更加丰富。
TME 对直肠系膜完整切除要求很高，腹腔镜因为有更清晰的视野并且对空间需求小，所以减小了手术难度，减小了手术创伤，有利于直肠系膜的完整切除，因此腹腔镜 TME 手术在长期临床试验完成之前就被广泛接受。
但即使是腹腔镜 TME 在遇到骨盆较小或较肥胖的患者时也会因手术空间狭小而操作困难。这种情况激发了许多新技术的出现，如经肛显微外科、单孔腹腔镜技术、自然腔道内镜手术技术等，过去 5 年间这些技术从理论逐渐发展到实践，现在经肛 TME 已经足够成熟。
经肛 TME 指从肛门上方切断直肠，用单孔腔镜技术由下向上分离直肠和系膜的一种保肛手术，需要腹腔镜协助完成上段操作，可以由两组医生同时进行也可以由一组序贯进行。其对于肿瘤距齿状线 3~4 cm 的直肠癌保肛及前切除难度大的患者具有优势。即将进行的大规模随机试验 COLORⅢ 将评估经肛 TME 的标本外周切缘阳性率是否低于传统术式。
经肛 TME 有一个难点，从下方视角辨认解剖层次与传统手术不同，对于初练习者可能找错解剖层次。为解决这一问题一些新技术被引入，如更好的智能充气系统优化了手术空间和视野，三维成像系统使画面立体感更强。
机器人手术因其优越的灵活性，对于手术空间的依赖性小于腔镜手术，使一部分盆腔空间狭小的手术能够顺利进行。
我们可以看到，随着科技的发展和医生的努力新技术层出不穷，但这些技术目前还处在散在使用状态，有时几种新术式为解决同一问题而出现，那究竟哪种更好呢？哪种适合我的病人呢？这些还需要进一步研究。把每种术式的优点及使用人群弄清楚后就可以进行标准化，这样才能发挥它们真正的用处，为病人带来好处。
