随着人口的老龄化以及患有严重疾病的老年人口的增加，其中需要进行手术的人群也在增加。就目前的形势下，老年人进行手术治疗种类相当广泛，包诊断性和治疗性的手术操作，而且在生命最后一年进行手术的老年人口的数量正逐步增加，那么，对于老年人，尤其是合并严重疾病的，我们为什么要进行手术？可以不可以以非手术的方式替代？
晚期癌症患者发生肠梗阻、终末期肺病患者发生内脏穿孔、晚期老年痴呆患者发生股骨骨折甚至急诊情况下，外科医生、患者家属以及患者本人，即使几乎肯定进行手术后，患者几近死亡或者术后生活质量急剧下降，而无人会拒绝手术，这又是为什么？
来自美国 UPMC Hamot 医疗中心的 Dunn 教授发表在 British Journal of Surgery 杂志上的文章解释道，在生死攸关时，人类的生命价值以及个人文化价值，以及「不放弃、不抛弃」的基本道德原则能够左右人们的选择。
当我们听到「我们得救救他」「我们不能一点都不试，就让他这么走了」，这些话语一般是外科医生、患者家属以及患者本人在表述这些情感。将医疗行为架高至道德层面，放弃治疗或被看做是懦弱。
另外一个因素是，外科医生、患者家属以及患者本人不知将要面对的是什么，这种无知，无法得知严重的后果，也是支持开刀的一个重要因素。
例如，急腹症行急诊手术就可拯救生命，但是当得知后续治疗需靠呼吸机维持，甚至透析以至于需要人长期照顾，这种开刀的动机是有可能被质疑的。即使外科医生会预知潜在的并发症，但也无法预知潜在的社会和手术本身的死亡，更不用说患者家属及其本人了。
对体弱者、老年人进行手术，尤其是高风险的手术，我们经常带着「你要死吗？」这个疑问为患者进行决策，而不是「如何让你活下去」。在这个问题上，只有想自杀的人，才去想死。
换种思维，从患者家属、患者本人以及其家庭的价值观和意愿出发，本文作者讲到，「以下三点，我是无法告诉你的，手术会有效果，手术可能有效果，甚至手术后会不好。但是，我能告诉你，如果手术不是你的选择，我们可以讨论其他的办法，让其他的专家和专业的人，针对你的情况，做一些指导。」
对这些患者，我们提倡手术姑息治疗，其概念是患有绝症或者严重疾病的患者，可以通过手术治疗，使其生活质量得到提高，解除痛苦。
这种治疗是基于人类的生活体验（生理、心理、社会经济以及精神）进行干预，对患者产生一些有利的影响。目前可见的治疗方法，都可以使用，最终的结果是，患者和术者达到一致的意见，能够为患者缓解痛苦的症状、提高生活质量以及减少疼痛。
最后本文作者提倡，如果，一位基础状态很差的患者，非要施行手术，在治疗过程中，要始终保有希望，这可能对治疗最终的结果产生一定的影响。
