肠气囊肿（Pneumatosis coli，PC）是一种少见临床情况，也称作肠壁积气、肠壁囊样积气症，指消化道肠壁的浆膜下层或粘膜下层有多个充满气体的囊肿形成，可以表现为无症状，或表现为腹痛、腹胀、腹泻便秘、粘液样便或直肠出血，也可以表现为缺血或梗阻等急症。多数病例发生在粘膜下层，结肠的发病率高于小肠。
英国惠灵顿医学院的Jonathan Wilson教授在Case Rep Surg杂志上发布了一个案报道。一名40岁的加勒比海黑人男性因排便习惯改变12个月就诊，主要表现为便秘与腹泻交替，腹胀，尤其是左下腹部疼痛。病人食欲好，体重无明显改变，否认直肠出血史。既往史中有白癜风，但并不使用任何药物进行治疗，无过敏史。没有结直肠癌家族史和炎症性肠病史。
转诊前曾作肠镜检查提示乙状结肠有多个小息肉，组织病理学显示“过度增生的息肉，无不典型增生。”其它院外关于腹部和直肠的检查无特殊发现，血常规检查无贫血。由于病人难以解释的症状，决定进行第2次结肠镜检，显示在乙状结肠处密布假息肉，息肉间的结肠组织正常，无结肠炎表现。病理显示“特征符合炎症性息肉表现”。经MDT讨论仍建议行乙状结肠切除术以明确诊断。
切除物送病理，大体见肠壁大量充满空气的囊，大小从几毫米到超过1厘米（图1）。镜下显示囊状空间主要位于粘膜下，被覆上皮细胞、巨噬细胞和多核巨细胞。囊泡之间的基质有慢性炎细胞局部浸润，嗜酸细胞丰富。粘膜显示局部过度增生和斑块状慢性炎症，没有不典型增生和恶性表现。这些结果是肠气囊肿的表现，组织学上未见确切病因（图2）。
图1. 已切除的直肠-乙状结肠大体表现。箭头处为大量充满气体的囊肿，直径从几毫米到1厘米以上。
图2. 已切除的直肠-乙状结肠的肠气囊肿镜下表现。多个囊肿位于粘膜下层，囊肿被覆上皮细胞、巨噬细胞和多核巨细胞。基质中见片状慢性炎症细胞浸润，富含嗜酸粒细胞。粘膜层显示局部过度增生及局部非特异性慢性炎性反应。无不典型增生或恶性变。（a）(A)粘膜，(B)粘膜肌层，(C)粘膜下充满气体的空间。（b）(A) 充满气体的空间，(B)肌层。
该男性病人经手术病理最终证实为肠气囊肿，但在疾病表现上却与结肠癌的表现很相似。作者认为对于此种与恶性结肠肿瘤临床表现很相似的PC应当行手术治疗以彻底除外恶性疾病可能。
PC分为原发与继发，约85%的病例有潜在的病理基础，如肠道缺血或创伤、肠扭转、炎症、感染、自身免疫疾病等，其它因素包括阻塞性肺病、肿瘤、移植、免疫抑制等。
PC的一个特征性表现是有腹腔游离气体，却没有腹膜刺激征，主要是由于PC的含气囊肿破裂所致。腹部平片或CT对PC的诊断非常有帮助。此外PC还有一些少见的合并症如肠坏死，需要行手术治疗，对病情不甚严重者也可以采取保守治疗如胃肠减压、抗生素及氧治疗。
对于这种少见良性疾病，尤其当它的表现模拟了肿瘤的某些表现时，应当手术治疗，通过病理最终确认。
