乳腺癌前哨淋巴结活检（sentinel lymph node biopsy，SLNB）是一项腋窝准确分期的微创活检技术。SLNB 可准确评估腋窝淋巴结病理学状态，对于腋窝淋巴结阴性的患者，可安全有效地替代腋窝淋巴结清扫术（axillary lymph node dissection, ALND），显著降低并发症，改善生活质量。
前哨淋巴结示踪定位方法目前主要有蓝染料法、核素示踪剂法以及二者联合应用的方法等。早期研究认为，联合应用蓝染料与核素示踪剂的效果优于单用核素示踪剂，但这一结论尚存在争议。Elma 教授等针对这一问题进行了一项随机对照研究，研究结果发表于近期的 Annals of Surgery 杂志。
试验共有 667 例患者入组，入选标准为年龄在 18-90 岁、体检和超声检查均未发现淋巴结、术前淋巴闪烁显像发现 1-3 个淋巴结的乳腺癌患者。研究者将他们随机分入异硫蓝与核素联合组（342 例）和核素组（325 例），然后进行前哨淋巴结示踪。两组患者在年龄、肿瘤直径、病理类型及分级、SLN 检出率、SLN 切除数量等方面无统计学差异。
结果显示：联合组共有 82 例（24%）存在 SLN 转移，62 例（75.6%）接受腋窝淋巴结清扫术，平均清扫 20.7 个淋巴结，其中 40 例（64.5%）仅存在 SLN 转移而没有非 SLN 转移；核素组共有 73 例（22.5%）存在 SLN 转移，66 例（90.4%）接受腋窝淋巴结清扫术，平均清扫 21.9 个淋巴结，其中 39 例（59%）仅存在 SLN 转移而没有非 SLN 转移。两组 SLN 转移病灶的检出率无统计学差异。
进一步分析 SLN 的转移病灶直径时发现，联合组（58 例）中 29 例（50%）为微转移，27 例（47%）为宏转移，2 例（3%）二者兼有；核素组（62 例）中 22 例（35%）为微转移，37 例（60%）为宏转移，3 例（5%）二者兼有。两组无统计学差异。
研究发现，在联合组中仅有 5 例患者未能由核素发现 SLN 而是通过异硫蓝发现并切除，增加的检出率仅为 1.5%；而这些 SLN 经病理检查并未发现转移癌，病理学阴性的结果也抵消了检出率增加的微弱优势。
此外，联合组中有 1 例患者（0.3%）对异硫蓝存在过敏反应，2 例患者（0.6%）异硫蓝残留在皮肤超过 3 个月。
因此，Elma 教授认为，在术前淋巴闪烁显像阳性的患者中，联合应用异硫蓝与核素并不比单一核素法更具优势，而且存在异硫蓝过敏、蓄积等现象。
