腋窝淋巴结状态对准确评估乳腺癌的分期和预后至关重要，目前的评估方式主要采用前哨淋巴结活检，但为有创检查。超声造影检查可观察组织器官的微细低速血流，判断组织血流灌注情况，明确组织状态，既往常用于肝脏等，目前在浅表器官也显示出其潜在应用价值。意大利学者 Agliata 等通过超声造影对乳腺癌患者腋窝淋巴结进行评估，探索其鉴别乳腺癌患者腋窝淋巴结转移与否的价值，文章发表在 2017 年第 1 期的 J Ultrasound Med 杂志上。
研究共纳入 50 例经术后病理确诊的乳腺癌女性患者。术前先行腋窝淋巴结超声检查，并对同侧的可疑淋巴结（长短径之比＜2 或淋巴门结构缺失）或对长径最大的淋巴结进行超声造影，造影剂为 SonoVue。根据造影时有无灌注、灌注是否均匀以及灌注强度进行分类，并将完全无灌注、不均匀灌注 （部分或全部灌注缺损）的淋巴结判定为转移淋巴结，否则为良性淋巴结。所有淋巴结均在造影后 1 周内进行了前哨淋巴结活检。
50 例淋巴结中，28 例 活检证实为乳腺癌转移，22 例为良性淋巴结。所有的良性淋巴结中，12 例 (55%) 表现为高强度较均匀灌注（图 1 和 2），6 例 (27%) 表现为低强度较均匀灌注，4 例 (18%) 为高强度不均匀灌注（图 3 和 4）。28 例转移性淋巴结中，24 例（86%）表现为高强度不均匀灌注（图 5 和 6），4 例 (14%) 表现为低强度不均匀灌注。所有纳入研究的淋巴结中没有表现为完全无灌注者。
图 1 反应性淋巴结的超声造影
图 2 反应性淋巴结的超声造影
图 3 超声造影假阳性淋巴结，表现为高强度不均匀灌注
图 4 超声造影假阳性淋巴结，在实质期表现为高强度不均匀灌注（因存在坏死）
图 5 转移性淋巴结超声造影，在实质期表现为高强度不均匀灌注
图 6 转移性淋巴结超声造影，表现为高强度不均匀灌注
将均匀灌注者视为良性淋巴结，不均匀灌注或无灌注者视为转移性淋巴结，22 例良性淋巴结中，18 例为均匀灌注（真阴性），4 例为不均匀灌注（假阳性）。28 例转移性淋巴结全部表现为不均匀灌注。整体而言，超声造影对乳腺癌患者腋窝淋巴结的诊断敏感性、特异性、准确性、阳性预测值、阴性预测值分别为 100%、82%、92%、88% 和 100%。
作者分析指出，研究中有 4 例良性淋巴结表现为假阳性结果（不均匀灌注），原因为存在坏死灶（图 3 和 4）。尽管通常将坏死作为转移性淋巴结的一项指征，然而某些炎症或肉芽肿性淋巴结中也可存在坏死。此外，有 4 例转移性淋巴结仅存在微转移灶却仍能被超声造影所发现，提示超声造影可在早期阶段诊断乳腺癌腋窝淋巴结转移。
与淋巴结活检相比，超声造影创伤极小，操作简单易行，检查过程耗时较短，对转移及非转移淋巴结的鉴别诊断效能较高，有助于乳腺癌患者腋窝淋巴结状态的诊断评估。
